O książce: 1998 / Władze jednego z jakuckich obozów stalinowskiego Gułagu wysyłają grupę więźniów w celu zbadania Ilimu, dopływu Rzeszy wielka, złotonośna rzeka. Posłańcy wracają z wiadomością, że na Ilim nie ma złota, ale wkrótce członkowie wysłanej brygady, jeden po drugim, w tajemniczy sposób umierają, zabierając ze sobą jakiś sekret. Dwóch pozostało przy życiu: doświadczony autorytet Zakhar i młody skazaniec o pseudonimie Malek. Sekret Ilim zostaje ujawniony dopiero w naszych czasach, kiedy los ponownie łączy tę dwójkę...